В 1937 году был арестован как член антисоветской террористической организации, главным в которой объявили Артема Веселого, друга Льва Правдина. «Террористами» стали писатели Виктор Багров, Влас Иванов-Паймен, Арсений Рутько, Иосиф Машбиц-Веров и самый молодой из них — Лев Финк. Лев Правдин тоже был арестован по ложному обвинению — якобы он должен был к первомайской демонстрации приехать в Москву, пройти с демонстрантами мимо мавзолея, бросить на трибуны букет цветов с замаскированной внутри бомбой, и убить Вячеслава Михайловича Молотова.
Артема Веселого и Виктора Багрова расстреляли. Правдина тоже приговорили к "вышке" как ужасного террориста. Однако в НКВД произошла очередная смена руководства, уголовное дело пересмотрели и расстрельные приговор Правдину заменили на восемь лет лагерей и в общей сложности восемнадцать лет жизни он провел в местах лишения свободы. "По отбытию срока" не освободили — началась война. В лагерях работал лесорубом, грузчиком, десятником, строил лежневые дороги, грузил шпалы, работал бригадиром в деревообделочной мастерской.... Освободился в 1947 году. Приехал в Пермь, куда в ту пору перебралась его мать Зинаида Ивановна Правдина. Права прописки в больших городах он был лишен и числился живущим в Верхних Муллах.
В декабре 1948-го Льва Николаевича вновь арестовали, не объясняя причин, и отправили в ссылку, в Сибирь. Так он стал поселенцем в огромном селе Сухобузимо Красноярского края. Был разнорабочим, учетчиком на сплаве.
После смерти Сталина репрессированных стали потихоньку выпускать. В 1954 году пришла очередь Л.Н. Правдина. С 1955 г. живет и работает в Перми художником, редактором Пермского (Молотовского) книжного издательства. В Перми его встретили тепло и участливо. Директор Молотовского книжного издательства Римская способствовала выходу в 1955 году романа "На Севере диком", ставшего первой книгой будущего романа «Область личного счастья», а секретарь писательской организации Рождественская — восстановлению в Союзе писателей. Начались обычные творческие бдения: накопленный материал стремился на бумагу, и почти ежегодно в Перми и Москве начали выходить его книги.
Труд Льва Николаевича на благо Отчества был по достоинству оценен. В 1980 году он был удостоен звания «Заслуженный работник культуры», за плодотворную литературную деятельность награжден медалью "За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина", орденами орденами "Знак Почета" (1975) и «Дружбы народов».
6 июля 2004 года, по инициативе Пермского отделения Союза журналистов и Департамента культуры администрации Пермской области, в Ленинском районе города Перми по адресу улица Борчанинова, дом 14 состоялось торжественное открытие мемориальной доски писателю Льву Николаевичу Правдину. Автор мемориальной доски — пермский скульптор Василий Буторин. Надпись на доске: «В этом доме с 1982 по 2003 гг. жил и работал писатель Лев Николаевич Правдин. /3.07.1905 - 15.08.2003/»
5 июля 2005 года в Выставочном зале областного краеведческого музея состоялся литературно-музыкальный вечер памяти "Мгновения счастья", посвященный 100-летию со дня рождения писателя Льва Николаевича Правдина. Устроителями данного мероприятия выступили: областной департамент культуры и искусства, областной краеведческий музей, библиотека им. Горького и Пермское отделение Союза писателей России.
19 августа 2005 года на Южном кладбище г. Перми состоялась церемония возложения цветов к надгробию Льва Николаевича Правдина. В мероприятии приняли участие родные и близкие писателя, друзья и соратники, представители различных общественных организаций, учреждений культуры. Надгробная плита и мемориальная доска, установленная ранее в областном центре на доме, где проживал писатель (ул. Борчанинова, 14), созданы на средства областного бюджета.